「魑」，這個字與「螭」字是通假字，《漢書》顏師古注曰：【文穎曰：「龍子為螭。」張揖曰：「赤螭，雌龍也。」如淳曰：「螭，山神也，獸形。」師古曰：「許慎雲：‘離，山神也’，字則單作，螭形若龍，字乃從蟲。】
四個人進行注釋，四家的意思都不太相同，文穎說「螭」是龍子，如淳和許慎都說「螭」是山神，而張揖說「螭」是母龍，莫衷一是。宗福邦的《故訓匯纂》對「螭」的解釋是：像龍但沒有角的怪物。「魑」也成為這一類鬼神的總稱。
所以魑指的是山怪。這種妖怪的習性是將獵物挖坑藏起來，有的地方管這叫虎請客，請的就是魑。聊齋中的《黑獸》指的就是魑，據說就是日本的鵺。